백내장 초기 증상과 원인 – 조기 발견이 중요한 이유

 

백내장은 노화와 함께 누구에게나 생길 수 있는 대표적인 눈 질환입니다. 특히 40대 이후부터 진행되기 시작해 60대 이상에서는 거의 대부분이 백내장을 겪게 됩니다. 하지만 초기 증상은 미세하고, 다른 눈 질환과 혼동되기 쉬워 치료 시기를 놓치는 경우가 많습니다.

이번 글에서는 백내장의 초기 증상과 주요 원인, 그리고 조기 진단의 중요성에 대해 알아보겠습니다.

백내장이란?

백내장은 눈 안의 수정체(렌즈)가 투명함을 잃고 뿌옇게 혼탁해지는 질환입니다. 맑은 물에 점점 안개가 끼듯이 시야가 흐려지며, 빛이 제대로 망막에 전달되지 않아 시력이 저하됩니다.

백내장 초기 증상

백내장은 서서히 진행되며, 다음과 같은 증상으로 시작되는 경우가 많습니다.

증상	설명
시야가 흐릿해짐	가장 흔한 초기 증상. 먼지 낀 유리를 보는 듯한 느낌
빛 번짐, 눈부심	햇빛이나 조명이 퍼져 보이거나 눈이 쉽게 부심
야간 시력 저하	특히 밤에 시야가 흐려지고, 운전이 어려워짐
색상 인식 저하	색이 탁해 보이거나 노랗게 변색된 것처럼 느껴짐
돋보기 없이 책 읽기 어려움	근거리 시력이 갑자기 나빠짐

✔ TIP: 증상이 한쪽 눈에서 먼저 나타나거나, 일상생활 중 눈을 자주 비비게 된다면 정밀 검사를 받아보는 것이 좋습니다.

백내장 주요 원인

백내장은 단순히 나이 때문만은 아닙니다. 다양한 원인이 복합적으로 작용할 수 있습니다.

• 노화: 가장 대표적인 원인. 노화로 인해 수정체 단백질이 변성되어 혼탁 발생
• 자외선 노출: 자외선은 수정체 손상을 촉진하여 백내장 위험 증가
• 당뇨병: 혈당이 높으면 수정체에 당이 침착되며 백내장 진행 가속화
• 흡연 및 음주: 산화 스트레스 증가로 인해 수정체 손상 유발
• 스테로이드 장기 복용: 류마티스나 천식 환자에서 흔한 백내장 유발 요인
• 외상 및 수술 이력: 눈 외상, 망막 수술 후 후천성 백내장 발생 가능

예방과 조기 대응 방법

• 정기적인 안과 검진: 특히 40대 이상은 1년에 1~2회 검사 필수
• 자외선 차단: 외출 시 선글라스 착용
• 혈당, 혈압 관리: 당뇨·고혈압 관리가 눈 건강에도 중요
• 금연 및 금주: 산화 스트레스 최소화
• 건강한 식습관: 루테인, 비타민C, E 섭취 권장

결론

백내장은 조기에 발견해 수술 또는 적절한 처치를 받으면 시력 회복이 가능합니다. 그러나 초기 증상을 놓치면 시력 저하가 급격히 진행되며, 삶의 질에 큰 영향을 줄 수 있습니다.

평소와 다른 시야 변화를 느낀다면, 늦기 전에 안과 전문의의 진료를 받아보세요. 조기 발견과 예방이 최선의 치료입니다.